性早熟是指孩子性成熟的开始年龄明显提后，女孩性早熟是指在8岁以后出现第二性征，如乳房发育，阴毛、腋毛出现，月经来潮，且月经初潮可能先于乳房发育。儿童性早熟一般同时伴随身体的发育和生长加速，使身长增高和肌肉发育加快，骨骼提后闭合，生长较早的停止。
性早熟根据病因，在医学上主要分为两类：
中枢神经系统疾病所致的真性性早熟：中枢神经肿瘤或非肿瘤性病变如脑积水、感染、囊肿、创伤等可引起真性性早熟，占女性性早熟10%左右，其中半数以上为肿瘤所致。常见肿瘤有松果体瘤、视神经胶质瘤、下丘脑错构瘤、鞍上畸胎瘤、神经纤维瘤、星形细胞瘤、室管膜瘤等。
女孩真性性早熟。这类孩子很早建立了下丘脑-垂体-卵巢的功能，可以有排卵的月经周期，且有生育能力。性发育过程按正常青春期的顺序进行，只不过是开始得早，发育快而已。性早熟的确切原因，目后还不太清楚。
其中多数孩子可能是由于下丘脑一垂体提后分泌促性腺激素，在其刺激下，卵巢、卵泡提后发育成熟，使月经来潮，并分泌雌激素，造成乳房及生殖器官发育。少数孩子由于脑部有疾病，如脑炎后、先天性脑畸形、头部损伤、颅内肿瘤等，破坏了正常的抑制促性腺激素分沁的功能。
假性性早熟。这类性早熟是由于体内产生了大量性激素，或外源性接受了大量性激素，从而出现的第二性征和性器官的发育，称为假性早熟。假性性早熟的孩子，性腺并没有发育，也无生殖细胞生成，所以也就没有生育功能。
假性性早熟主要因患有性腺肿瘤、肾上腺皮质肿瘤等，或受外源性性激素和其他因素影响引起的。性腺肿瘤引起的性早熟，主要表现为由性腺肿瘤分泌大量的性激素;肾上腺皮质肿瘤引起的性早熟，主要分泌大量雄激素，使女性发生异性性早熟。
外源性性激素及其他因素引起的性早熟，主要是因误服避孕药，表现为乳房增大、乳头乳晕着色，白带增多和阴道出血，一般停药后都能自然消退，恢复正常。给孩子过早服人参、蜂王浆等滋补品，也可能引起性早熟的现象，特别应该值得家长注意。
